Zoals vele universiteiten bezit de Universiteit van Amsterdam een grote collectie portretten. Deze collectie werd begonnen in 1743, toen de Amsterdamse koopman Gerard van Papenbroeck vijftig portretten van 'Geleerde en Vermaarde mannen' naliet aan het Athenaeum Illustre, de voorloper van de Universiteit van Amsterdam. Nu, ruim 250 jaar later, bestaat de collectie uit bijna 500 portretten. De groei van de universiteit en de verspreiding over vele gebouwen in de stad heeft geleid tot versnippering van de collectie.
In de virtuele portretgalerij is de volledige collectie samengebracht. Deze galerij biedt de unieke mogelijkheid alle portretten, waarvan een groot deel niet openbaar toegankelijk is, bij elkaar te zien.