Ontlaadruimte
Na het sterilisatieproces worden de sterilisatoren ontladen in de ontlaadruimte. Vaak wordt deze ruimte gecombineerd met de opslagruimte voor steriele medische hulpmiddelen. In dat geval zorgt een goede afzuiging er voor dat er geen vocht in de ruimte komt.
Nadat het sterilisatieproces volledig is voltooid wordt de deur aan de ontlaadzijde geopend. Alle stoom is uit de sterilisator verwijderd maar de pakketten zijn nog erg warm. Leveranciers van sterilisatoren leveren automatische systemen die de lading uit de sterilisator halen. Men kan er ook voor kiezen dit handmatig te doen door middel van een speciale wagen.
Direct na het ontladen vind de eerste controle plaats. Hierbij controleert men of er geen vocht is achter gebleven op de pakketten. Zijn er toch druppels of zelfs plasjes water zichtbaar op de pakketten, dan dienen deze opnieuw gesteriliseerd te worden.
De pakketten zijn in deze "afkoel" fase bijzonder kwetsbaar. door het afkoelen wordt er lucht door de verpakking naar binnen gezogen. Het is dus niet toegestaan om de pakketten aan te raken voordat deze de omgevingstemperatuur hebben aangenomen. Bij zware instrumentensets kan dat soms wel meer dan een uur zijn.
Nadat de pakketten voldoende zijn afgekoeld worden deze gecontroleerd op beschadigingen. Beschadigde pakketten worden opnieuw ter sterilisatie aangeboden. Het sterilisatieproces wordt gecontroleerd aan de hand van de grafiek die de sterilisator van ieder proces print. Hierbij controleerd men de temperatuur, druk en het verloop van het proces. Bij afwijkingen die buiten de marges vallen wordt het proces afgekeurd en dient de gehele lading opnieuw gesteriliseerd te worden.
Wanneer alle parameters in orde zijn, wordt de lading vrijgegeven. Bij een geautomatiseerd registratiesysteem zullen de artikelen hier weer worden geregistreerd als vrijgegeven voor gebruik. De steriele pakketten worden voorzien van een etiket met de vervaldatum. Een gesteriliseerd artikel wordt voor een bepaalde tijd steriel gegarandeerd wanneer deze op de juiste wijze wordt opgeslagen. Om deze tijd vast te kunnen stellen is er een systeem dat rekening houd met de soort verpakking en de condities waaronder het artikel wordt opgeslagen.
In veel ziekenhuizen wordt het etiket met vervaldatum reeds voor het steriliseren aangebracht. Dit vanwege logistieke afwegingen. Zeker bij een geautomatiseerd systeem zal dit meestal gebeuren bij het aanbrengen van het etiket waarop ook de inhoud staat vermeld. Belangrijk bij deze werkwijze is dat er geen ongeautoriseerd personeel bij de pakketten komt. Deze zouden ongesteriliseerde en niet vrijgegeven pakketten kunnen aanzien als gesteriliseerd.
De gesteriliseerde artikelen worden nu opgeslagen in de opslag steriele medische hulpmiddelen of gereed gemaakt worden voor transport naar de gebruikende afdelingen.
