Marie-José Geuskens (57) uit Heerlen is nooit ziek. Zelfs de griep gaat altijd aan haar voorbij. Haar wereld staat dan ook compleet op z’n kop als ze hoort dat haar rechterborst ‘vol kanker’ zit. In eerste instantie lijkt het knobbeltje goedaardig, maar na een MRI-scan blijkt het goed mis. ‘Ineens was daar grote paniek. Iedereen schrok zich wezenloos.’
Het nieuws dat ze borstkanker heeft, is voor Marie-José amper te bevatten. Als de Heerlense er met vrienden over spreekt, lijkt het net alsof ze het over iemand anders heeft. Er volgt een borstamputatie. Naast de rechterborst worden ook de okselklieren weggehaald.
De ingreep valt haar mee. Ook van de wond schrikt ze niet als ze een dag na de operatie met een verpleegkundige de pleister er vanaf haalt. Geen grote jaap, maar een subtiel dichtgenaaid sneetje. ’De wond viel me echt ontzettend mee. Dat had ik niet verwacht.’
Onder de borstspier is tijdens de operatie een tissue-expander aangebracht. Een soort ballon die telkens een beetje verder wordt gevuld. Met behulp van de ballon wordt de huid opgerekt zodat er op termijn plaats is voor een definitieve prothese.

Chemo
Marie-José, moeder van een zoon, rasoptimist en fervent carnavalist, herstelt vlot van de operatie. Al snel staat de eerste van een reeks van zes chemokuren op het programma. De eerste kuur staat gepland aan de vooravond van carnaval. Ondanks die kuur wordt er ‘gewoon’ gevierd. Met een groep vrienden loopt ze mee in de optocht.  ‘Als de beentjes erg slap waren, ging ik natuurlijk naar huis.’
Marie-José doorstaat de chemokuur goed. Ze komt er om de drie weken voor naar Atrium MC. ‘Het klinkt misschien gek, maar dat was telkens best gezellig. Je treft er vaak dezelfde patiënten. De een neemt bonbons mee, de ander vlaai en ondertussen wissel je ervaringen uit.’

Zware weg
Ondanks dat Marie-José Geuskens heel positief in het leven staat, beseft de Heerlense dat ze een zware weg bewandelt. In haar hoofd heeft ze de eigen begrafenis al heel wat keren geregeld. Momenteel reist ze dagelijks naar Maastricht om daar 25 bestralingen te ondergaan. Daarna volgt een hormoonkuur en ter controle ieder jaar een mammografie en een echo. ‘Maar ik wil ook nog een MRI, daar sta ik op!’

Kordaat en betrokken
Marie-José Geuskens is dik tevreden over de zorg in Atrium MC. Het contact met de artsen is prettig en als ze met een probleem kampt, kan ze snel terecht. ‘Zowel de chirurg als de oncoloog zijn kordaat en betrokken. Iedereen, ook de verpleging, neemt echt de tijd voor je.’

Toekomst
Ondanks dat de behandeling nog niet achter de rug is, kijkt de Heerlense voorzichtig vooruit. ‘Natuurlijk ben ik best bang. Als ik ergens wat voel, breekt het zweet me uit. Toch pak ik de draad van mijn leven weer op, want ik wil door. Ondanks dat ik al een tijd geen werk heb en ik weet dat het om mijn leeftijd lastig zal zijn om wat te vinden, zou ik dolgraag weer ergens aan de slag willen.’