Blindheid

Er zijn in Nederland meer dan 250.000 mensen die blind of ernstig slechtziend zijn. Dit aantal neemt de komende jaren waarschijnlijk nog behoorlijk toe. Dat komt onder meer doordat er in Nederland steeds meer ouderen zijn.

Wanneer is iemand blind en wanneer slechtziend? Oogartsen maken vaak de volgende indeling:

• Slechtzienden zien minder dan 30%. Of hun gezichtsveld is kleiner dan 30 graden (normaal is 140 graden). Ook met een bril of lenzen kunnen deze mensen niet goed zien.
• Mensen die maatschappelijk blind zijn, zien minder dan 5%. Of hun gezichtsveld is kleiner dan 10 graden. Zij zien nog wel licht. Ook kunnen zij de omtrek van mensen en voorwerpen zien;
• Mensen die totaal blind zijn zien niets, ook geen licht.

Er zijn ook verschillende vormen van slechtziendheid. Sommige mensen zien alles wazig. Bij anderen is het net alsof ze door een koker kijken. Er zijn ook mensen die beter zien bij schemerlicht dan bij fel licht. Anderen kunnen in de schemering juist niets meer zien.

Slecht zien of blind zijn heeft veel invloed op het dagelijks leven. Gewoon een boek lezen gaat bijvoorbeeld niet (meer) en het is voor blinden en slechtzienden moeilijk om de weg te vinden. Welke invloed de visuele beperking precies heeft, hangt af van verschillende dingen. Bijvoorbeeld van de leeftijd waarop de beperking ontstaat. Jonge mensen kunnen er vaak makkelijker mee leren omgaan. Zij leren waarschijnlijk gemakkelijker braille of lopen met de witte stok .

Mensen kunnen op verschillende manieren blind of slechtziend worden:

• Sommige mensen worden geboren met een erfelijke oogafwijking. Voorbeelden hiervoor zijn staar of retinitis pigmentosa .
• Een oogafwijking kan al op heel jonge leeftijd ontstaan. Een baby kan bijvoorbeeld een oogafwijking krijgen als z'n moeder tijdens de zwangerschap een infectie heeft gehad. Een te vroeg geboren kind kan oogproblemen krijgen als het in de couveuse te veel zuurstof krijgt.
• Ook later in het leven kan een visuele beperking ontstaan. Het gezichtsvermogen kan bijvoorbeeld afnemen of verdwijnen door een ongeluk. Ook kunnen ziekten oogaandoeningen veroorzaken. Voorbeelden hiervoor zijn diabetes mellitus (suikerziekte) , multiple sclerose (MS) of een hersentumor .
• Naarmate u ouder wordt, neemt de kans op slechtziendheid toe. U kunt dan bijvoorbeeld te maken krijgen met ouderdomsstaar , glaucoom en macula degeneratie .

Deze organisaties behartigen de belangen van mensen met een visuele beperking:

• Viziris is de netwerkorganisatie van en voor mensen met een visuele beperking. Viziris komt op voor de belangen van alle mensen met een visuele beperking in Nederland
• De Nederlandse Vereniging van Blinden en Slechtzienden is de grootste belangenorganisatie in Nederland van blinde en slechtziende mensen. De vereniging houdt zich bezig met belangenbehartiging, voorlichting en lotgenotencontact. De organisatie is landelijk, regionaal en plaatselijk actief.
• Voor hulp, onderwijs en advies kunt u terecht bij de instellingen voor hulpverlening aan blinden en slechtzienden: Koninklijke Visio en Bartiméus .

De informatie over slechtziendheid en blindheid is algemeen. Wilt u meer weten, neemt u dan contact op met uw arts of met de organisaties die in de teksten worden genoemd.

De teksten zijn gebaseerd op:

• informatie van Visio;
• informatiemateriaal van de Nederlandse Vereniging van Blinden en Slechtzienden (NVBS).